Quyển 1 · Chương 458: Ráng đỏ 2

“Phi, lũ giúp việc cho Diêm Vương, ban ngày ban mặt mà phóng nhanh như vậy, vội đi đầu thai à?”

Gã đàn ông thô kệch bán trứng quái vật luộc ở sạp ven đường phun một bãi nước bọt về phía đoàn xe vừa đi khuất, lẩm bẩm chửi rủa.

“Lão ca, đám người vừa rồi có gốc gác thế nào? Cái phô trương này, còn oai hơn cả quân đội đóng trại.”

Bên cạnh, một gã thợ săn từ vùng hoang dã Lĩnh Nam mới đến huyện Rặng Mây Đỏ tò mò ghé lại gần.

Trên đầu gã buộc một sợi dây đỏ thường thấy ở người Lĩnh Nam, trên người khoác một bộ quần áo ngắn bằng vải gai thô bẩn thỉu.

“Hầy, người nơi khác đến à?”

Gã bán trứng lật mấy quả trứng trong chảo nước luộc, liếc xéo gã một cái: “Có thấy biểu tượng cán cân vàng thêu trên đồng phục của chúng không? Đó là biểu tượng độc quyền của Cục Mậu dịch thành Đông Tế.”

“Cục Mậu dịch? Một cơ quan thương mại thôi mà lại có quyền lực lớn đến vậy à?” Gã thợ săn Lĩnh Nam có chút khó hiểu.

“Cái này thì ngươi không biết rồi.” Gã bán trứng hạ thấp giọng, nói một cách thần bí.

“Cục Mậu dịch Đông Tế của chúng ta trực thuộc văn phòng tòa thị chính, không chỉ độc chiếm thuế quan của mọi tuyến đường thương mại ra vào, mà còn có đội hành động vũ trang độc lập của riêng mình. Đám người vừa rồi đều là tinh nhuệ rút ra từ đội quân cảnh hiến binh của thành Đông Tế. Nhưng lạ thật, bây giờ sắp vào đông rồi, mọi năm giờ này ‘Thương đạo Rặng Mây Đỏ’ đã sớm đóng cửa, sao bọn này vẫn ngày nào cũng chạy lên núi sau?”

“Thương đạo Rặng Mây Đỏ ở ngay sau núi sao?” Ánh mắt gã thợ săn Lĩnh Nam khẽ động, thăm dò hỏi.

“Ngươi đừng có hỏi lung tung!”

Sắc mặt gã bán trứng biến đổi, cảnh cáo: “Mấy chục cây số quanh núi sau giờ đều là khu quân sự cấm, có tới hai quân đoàn đóng giữ, không có văn kiện chính thức của Cục Mậu dịch, bất cứ ai đến gần cũng sẽ bị bắn hạ tại chỗ.”

“Lão bản, cho hai quả trứng hỏa quy, một chén trà nóng.”

Đúng lúc này, ở một bàn trà bên cạnh, một thanh niên mặc áo khoác màu xanh đen vỗ bàn, trầm giọng gọi.

“Có ngay! Mời ngài chờ một lát!”

Có khách tới, gã bán trứng lập tức không thèm để ý đến gã thợ săn Lĩnh Nam nữa, vớt hai quả trứng hỏa quy to bằng nắm tay, vỏ có vằn đỏ sậm từ trong nồi nước luộc bốc hơi nghi ngút, nóng hổi đặt trước mặt chàng thanh niên.

Chàng thanh niên mặc áo vải xanh đen này có khuôn mặt bình thường, thuộc loại ném vào đám đông là tìm không ra, chính là Tào Can sau khi đã dịch dung.

“Lão bản, trứng hỏa quy của ông có tươi không?” Tào Can dùng đũa gõ gõ lên vỏ trứng, ra vẻ vô tình hỏi.

“Đại nhân yên tâm, toàn là hỏa quy nhà tôi tự nuôi thả trên sườn Hồng Nham đẻ cả, tươi lắm!” Gã bán trứng vỗ ngực đảm bảo.

“Một ổ đẻ mấy quả?”

“Cái này thì không chắc, có ổ nhiều có ổ ít.”

“Ồ? Tôi nhớ hỏa quy đột biến là động vật sống theo bầy, một ổ không nhiều không ít vừa vặn tám quả chứ.”

Tào Can cười như không cười nhìn gã: “Nếu là nuôi thả, sao ông biết chúng nó một ổ đẻ mấy quả, lại còn có thể đảm bảo cung cấp hàng ngày?”

Sắc mặt gã bán trứng chợt cứng đờ, đáy mắt lóe lên một tia khác thường.

Gã nhìn Tào Can thật sâu, rồi ngay lập tức thay bằng một bộ mặt tươi cười xun xoe: “Ây dà, vị đại nhân này là người trong nghề. Chất lượng trứng của tôi tuyệt đối không có vấn đề, hay là… tôi vào nhà sau, chọn cho ngài hai quả to nhất nhé?”

“Được.”

Tào Can đứng dậy, mấy người khách uống trà xung quanh lộ vẻ hả hê, gã Hàn Sâm này ngày nào cũng bán trứng luộc sẵn, phen này gặp phải người sành sỏi, chắc chắn phải đền tiền rồi.

Tào Can thần sắc thản nhiên, đi theo gã bán trứng, một trước một sau vào căn nhà lùn được xây bằng gạch đỏ và bùn phía sau quầy hàng.

“Rầm.”

Cánh cửa gỗ nặng nề đóng lại, vẻ gian thương trên mặt gã bán trứng tức thì biến mất không còn tăm hơi, chỉ thấy gã cung kính nói với Tào Can.

“Thuộc hạ Hàn Sâm, tham kiến đại nhân! Không biết đại nhân đích thân tới, không thể nghênh đón từ xa.”

“Được rồi, đứng lên đi.”

Tào Can tiện tay kéo một chiếc ghế gỗ ngồi xuống: “Bàng Phỉ nói ngươi đã ở huyện Rặng Mây Đỏ bảy năm, mọi ngọn cỏ cành cây ở đây đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Ta muốn bản đồ phòng ngự mới nhất của cục canh gác huyện Rặng Mây Đỏ và quân đồn trú ở núi sau, cùng với lịch tuần tra và quy luật đổi gác.”

“Vâng, thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, giấu trong bức tường kép ở hậu đường, lát nữa sẽ mang đến cho ngài.”

Hàn Sâm vội vàng nói.

“Đoàn xe của Cục Mậu dịch vừa đi qua là chuyện gì vậy?” Tào Can hỏi.

“Đây chính là chuyện bất thường mà thuộc hạ định báo cáo gần đây.” Hàn Sâm vẻ mặt ngưng trọng, hạ giọng.

“Mọi năm cuối thu, Thương đạo Rặng Mây Đỏ sẽ bị phong tỏa hoàn toàn. Nhưng năm nay, Cục Mậu dịch không những không cho đội hành động nghỉ ngơi, mà còn điều thêm tinh nhuệ từ trong thành đến. Gần một tuần nay, ngày nào cũng có những đoàn xe trang bị hạng nặng như vậy vận chuyển các thùng hàng lên thương đạo ở núi sau. Thuộc hạ đã mua chuộc một phu khuân vác trong đó, theo lời hắn, thứ được vận chuyển đều là dược tề linh năng có độ tinh khiết cao và đại dược võ đạo khí huyết.”

“Vào thời điểm mấu chốt này, lại vận chuyển đại dược lên phía bắc?” Ngón tay Tào Can khẽ gõ trên mặt bàn, ánh mắt sâu thẳm.

“Còn có gì bất thường khác không?”

“Có.” Hàn Sâm gật đầu, “Chợ đen ở huyện Rặng Mây Đỏ gần đây đột nhiên xuất hiện rất nhiều vật liệu từ dị thú ở tiền tuyến Nam Hoài. Thành Nam Hoài hiện đang đối mặt với thủy triều quái vật công thành, những vật tư chiến lược này theo lý không thể tuồn ra ngoài được. Thuộc hạ nghi ngờ có kẻ cấp cao nào đó trong Cục Mậu dịch đang trao đổi lợi ích với một số người trong thành Đông Tế thông qua một con đường bí mật nào đó ở tiền tuyến.”

“Ngoài ra, hơn một tuần trước, ở vùng hoang dã phía nam huyện Rặng Mây Đỏ đã xảy ra một dao động năng lượng cực mạnh. Tuy chính quyền đã bác bỏ tin đồn, nói là diễn tập pháo binh, nhưng có thợ săn tận mắt thấy tàn dư của Quân Cách Mạng Bạc giao chiến với đội truy lùng của quân đội, nghe nói có một nhân vật lớn bị thương và đã trốn vào sâu trong núi Rặng Mây Đỏ.”

“Nhân vật lớn?” Tào Can xoa cằm.

Chẳng lẽ là Tây Đế bị trọng thương?

“Được rồi, ta biết rồi. Đưa bản đồ phòng ngự cho ta, ngươi cứ tiếp tục ở lại đây, không có lệnh của ta, không được hành động thiếu suy nghĩ.”

…

Đêm khuya, sâu trong núi Rặng Mây Đỏ.

Gió đêm lạnh buốt thấu xương, lá rụng đã tích thành một lớp dày.

“Lạo xạo, lạo xạo.”

Tiếng bước chân giẫm lên mặt đất, phát ra âm thanh lá khô vỡ vụn.

Một đội người mặc đồ đen cầm đèn bão đang chậm rãi tiến bước trong rừng.

Đỗ Nghiêm vẻ mặt nghiêm nghị, tay ấn vào trường đao bên hông, đi ở phía trước nhất đội hình.

Đôi mắt hẹp dài của hắn như mắt chim ưng quét qua các bụi cây xung quanh, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào.

“Đại nhân, tầm nhìn ở cái nơi quỷ quái này thấp quá. Hay là để anh em dùng thiết bị máy móc đi, hiệu suất ít nhất có thể tăng gấp đôi.” Một thành viên trong đội hành động đi theo nhỏ giọng đề nghị.

“Hồ đồ!”

Đỗ Nghiêm lạnh lùng liếc xéo hắn một cái, giọng điệu nghiêm khắc: “Đối thủ lần này của chúng ta là một cơ giới sư cao cấp bị trọng thương, tuy bây giờ hắn không có cơ giáp bảo vệ, nhưng chỉ cần bất kỳ tín hiệu điện tử nào xuất hiện xung quanh, hắn đều sẽ bị nhiễu động, thậm chí thiết bị của chúng ta còn có thể bị hắn chiếm quyền sử dụng. Từ giờ trở đi, tất cả mọi người phải kiên trì dùng mắt thường và cảm giác võ đạo để tìm kiếm.”

“Vâng…” Thành viên trong đội tiu nghỉu lui xuống.

Đỗ Nghiêm là con cháu chi thứ của gia tộc họ Đỗ ở thành Đông Tế, cùng tộc với Đỗ Tùng, kẻ lần trước bị Tào Can đánh cho không thể tự lo liệu sinh hoạt.

Tuy nhiên, so với Đỗ Tùng dựa vào tài nguyên gia tộc để leo lên, Đỗ Nghiêm là tinh nhuệ thực sự bước ra từ những trận chém giết nơi hoang dã.

Hắn còn trẻ đã tấn thăng Bạch Ngân cấp, được gia tộc coi trọng, sớm đã được sắp xếp vào vị trí béo bở nhất ở Thương đạo Rặng Mây Đỏ.

Người ngoài cho rằng hắn chỉ là một người trẻ tuổi có chút tiềm năng, nhưng thực tế, chỉ vài ngày trước, Đỗ Nghiêm đã bí mật đột phá quan ải, thành công tấn thăng thành võ đạo gia cao cấp.

Lần này, nghe tin quân đồn trú ở thương đạo đã làm trọng thương một cơ giới sư cao cấp của Quân Cách Mạng Bạc, Đỗ Nghiêm nhận ra đây là cơ hội để mình một bước lên mây.

Chỉ cần bắt sống được tên cơ giới sư này, với thực lực hiện tại của hắn, chiếc ghế phó thị trưởng kia, cũng chưa biết sẽ về tay ai.

“Tìm thấy rồi! Đại nhân, bên này có dấu vết của giới lực tàn dư!”

Đột nhiên, một thành viên trẻ tuổi đi ở bên cánh chỉ về một hướng, hưng phấn nói.

Ánh mắt Đỗ Nghiêm lạnh đi, thân hình như chim cú đêm vồ mồi, trong nháy mắt lướt qua mấy chục mét, đáp xuống đống lá rụng.

Hắn vươn ngón tay vê một nhúm đất cháy đen, đưa lên mũi ngửi, trên mặt lộ ra một nụ cười:

“Là mùi quá tải điện từ, hắn chạy không xa đâu, đuổi theo!”