Quyển 1 · Chương 1301: Muốn ngựa chạy giỏi

Dù bị gán cho cái danh kẻ bán nước, Lý Vĩnh Thái chưa bao giờ cho rằng lựa chọn của mình là sai lầm.

Trong cơn mơ màng, cánh cửa ký ức của Lý Vĩnh Thái bị va mạnh, khiến ông không khỏi chìm vào hồi tưởng.

Khi mới ngoài hai mươi, ông mặc chiếc sơ mi giặt đến bạc màu, đứng dưới gốc cây ngô đồng trong khuôn viên đại học, ánh mắt sáng rực như những vì sao giữa mùa hè.

Khi đó, ông là một thanh niên nhiệt huyết đầy ắp hoài bão, trên trang đầu cuốn sổ tay viết dòng chữ: "Lập tâm cho thiên địa, lập mệnh cho sinh dân".

Ông cũng từng có những lý tưởng và khát vọng cao xa, tin chắc rằng với tài học của mình, nhất định sẽ tạo dựng được một chốn thanh liêm trong quan trường.

Nhờ thành tích đứng đầu chuyên ngành cùng phong thái làm việc điềm đạm, ông được đặc cách chọn làm thư ký cho một vị sếp lớn.

Ngày nhận chức, ông cẩn thận thay đôi giày da mới, từng bước đi đều mang theo vẻ trang trọng đầy dè dặt.

Nhưng ông không ngờ rằng, thứ mà người đời gọi là "bát cơm vàng" này lại chính là khởi đầu cho cơn ác mộng của mình.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, tất cả những gì ông tận mắt chứng kiến giống như những lưỡi dao cùn liên tục cắt xẻ đức tin của ông.

Vị sếp ấy trước ống kính truyền hình thì vỗ ngực bàn chuyện công bằng chính trực, quay lưng lại trên bàn tiệc đã biến những vị trí quan trọng thành món hàng trao đổi, nhét vào trong những phong bì được đưa tới;

Ban ngày ở hội nghị thì đả kích kịch liệt các quy tắc ngầm, tối đến lại lợi dụng hơi men mà động tay động chân với cấp dưới nữ trẻ tuổi.

Những nhân vật lớn mà ông tiếp xúc, dưới vẻ ngoài vest bảnh bao, miệng toàn là chủ nghĩa, nhưng trong lòng toàn là chuyện làm ăn.

Ông đã suy nghĩ vô số lần, cũng không thể hiểu nổi rốt cuộc thỏi vàng nào là cao thượng, thỏi vàng nào là nhơ bẩn.

Lý Vĩnh Thái không phải chưa từng đau khổ giằng xé.

Ông từng nhốt mình trong căn phòng thuê vào đêm khuya, thẫn thờ nhìn lên trần nhà, hố sâu ngăn cách giữa lý tưởng và hiện thực khiến ông trằn trọc không ngủ được.

Nhưng giọt nước tràn ly chính là lá thư bạn gái để lại.

"Vĩnh Thái, em không đợi nổi nữa."

Bảy chữ ngắn ngủi như một chiếc dùi đâm thẳng vào tim ông.

Ông nhìn người yêu khoác túi Hermes, khoác tay vị phú thương bụng phệ bước lên xe sang, ông cuối cùng cũng hiểu ra, dưới áp lực nặng nề của sự sinh tồn, lý tưởng chẳng qua chỉ là lâu đài trên không, là hoa trong gương trăng trong nước, trong hiện thực vốn dĩ không thể nhìn thấy, cũng chẳng thể chạm vào.

Thế là, ông sa ngã.

Ông đốt cháy cuốn sổ tay viết đầy lý tưởng, gạch bỏ hoàn toàn hai chữ "nguyên tắc" khỏi từ điển cuộc đời mình.

Ông bắt đầu học cách dùng những mối quan hệ trong tay để trải đường cho bản thân, từ việc giúp người ta chuyển tin nhắn, đến việc làm cầu nối thúc đẩy các giao dịch.

Khi lần đầu tiên nhận lấy phong bì dày cộm, dù tay run rẩy vì sợ bị người khác tố giác, nhưng trong lòng lại có một cảm giác nhẹ nhõm kiểu buông xuôi, đặc biệt là cảm giác nặng trịch đó dường như cuối cùng đã mang lại trọng lượng cho cuộc đời ông.

Vượt qua ngưỡng cửa tâm lý đó, cuộc đời ông lập tức lao vào làn đường cao tốc.

Tiền mặt chất đống trong nhà và số dư trong thẻ ngân hàng tăng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, những chiếc đồng hồ hàng hiệu và biệt thự từng xa vời nay đã trở thành vật phẩm tiêu chuẩn hàng ngày;

Bạn đồng hành thay hết người này đến người khác, không còn phải vắt óc vì tiền thuê nhà hay chuyện cơm áo gạo tiền.

Địa vị xã hội của ông lên như diều gặp gió, được mọi người vây quanh trên bàn tiệc, lắng nghe những lời nịnh hót, tận hưởng sự phấn khích và khoái cảm mà quyền lực mang lại.

Lý Vĩnh Thái thường tự hỏi mình trước gương sau khi say rượu, người ta sống thế nào chẳng là một đời?

Tại sao cứ phải ôm lấy lý tưởng viển vông, tự biến mình thành nhân vật bi kịch trong mắt người khác?

Cuối cùng cũng chỉ kiếm được cái danh hão, còn gia đình mình thì tan nát thảm hại.

Chi bằng cứ sống thực tế và khoái lạc như bây giờ.

Mỗi khi đêm về, ánh đèn neon ngoài cửa sổ vẫn nhấp nháy, ông nâng ly rượu uống cạn, nhấn chìm những hối hận còn sót lại vào trong men rượu.

Cho đến một ngày, ông tỉnh dậy, bên cạnh nằm một người phụ nữ trẻ đẹp không mảnh vải che thân, và người phụ nữ này chỉ muốn nhờ ông giúp một việc, muốn có bản sao của một tài liệu mật.

Lý Vĩnh Thái vậy mà không chút gánh nặng tâm lý nào liền đồng ý.

Từ ngày này trở đi, ông biết mình đã bị đóng dấu mác kẻ bán nước.

Nhưng thì đã sao?

Trong cái thời đại trọng tiền khinh nghĩa này, có tiền có quyền mới là tất cả.

Cho đến giây phút tận thế ập đến, ông vẫn sống rất tiêu sái.

Câu "chính nghĩa có thể đến muộn, nhưng không bao giờ vắng mặt" - thứ canh gà độc hại đó, ông chưa từng uống lấy một ngụm nào.

"Thị trưởng Lý!"

Đột nhiên, Lý Nhạc, người phụ nữ từng có mối tình một đêm với ông, cất lời dịu dàng đánh thức ông khỏi hồi ức.

"Ồ!"

Lý Vĩnh Thái đáp lại một tiếng.

Ông nhanh chóng thoát khỏi tâm trạng do dự được mất đó, ông nhận thức rất rõ ràng rằng, trong phòng họp này, lý do ông vẫn còn một chỗ đứng, vẫn có thể tận hưởng phúc lợi và đãi ngộ cao cấp trong thời tận thế, đó là vì ông vẫn còn giá trị.

Để đảm bảo lợi ích của bản thân, ông phải luôn thể hiện giá trị của mình.

Nghĩ đến đây, Lý Vĩnh Thái đã có tính toán trong lòng.

Dự Trường Hưng trao đổi ý kiến với vài người bên tay phải, sau đó nhìn về phía Lý Vĩnh Thái.

"Thị trưởng Lý, tôi thấy nhiệm vụ lần này vẫn là không ai ngoài ông.

Năng lực của ông đã chứng minh ông hoàn toàn đảm đương được vị trí thị trưởng, tôi có lý do để tin rằng trong chuyện này, không ai có thể xử lý tốt hơn ông, thế nào, ông cân nhắc xem?"

Lý Vĩnh Thái nghe vậy, lộ vẻ mỉm cười.

"Tư lệnh Dự, để tôi đi đàm phán chuyện này, e là sức nặng không đủ, ông cũng biết đấy, có những việc tôi cũng lực bất tòng tâm."

Sự nghiệp lâu năm đã khiến ông lập tức bắt đầu tranh thủ quyền lợi lớn hơn cho mình.

Dự Trường Hưng khẽ gật đầu.

Lý Vĩnh Thái trong mắt ông ta chẳng qua chỉ là con rối bề nổi, căn bản không có quyền phát ngôn, ông ta không thể quyết định bất cứ điều gì.

Nhưng muốn ngựa chạy thì phải cho ngựa ăn cỏ.

"Vậy thế này, công việc của ông ở thành phố Song Thành đạt được thành tích rực rỡ, chúng ta đều thấy rõ.

Thực ra chúng tôi vẫn luôn quan sát ông, đa số các nghị viên đều muốn tăng thêm trọng trách cho ông.

Tại đây, tôi tuyên bố, sau khi tất cả các nghị viên thảo luận nhất trí thông qua, bổ nhiệm Lý Vĩnh Thái làm Chủ tịch nghị viện khu lánh nạn số 5, toàn quyền chủ trì công việc hàng ngày của khu lánh nạn."

Lời của Dự Trường Hưng vừa dứt,

"Bộp bộp bộp, bộp bộp bộp!"

Trong phòng họp lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

"Đa tạ Tư lệnh Dự, đa tạ các vị nghị viên, tôi nhất định sẽ nỗ lực hơn nữa."

Lý Vĩnh Thái tỏ ra vô cùng vui mừng và xúc động.

Dự Trường Hưng đưa tay ra hiệu, phòng họp lại trở về trạng thái tĩnh lặng.

"Vậy nhiệm vụ đàm phán lần này giao cho ông, đừng để mọi người thất vọng."

Lý Vĩnh Thái lập tức khẳng định nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Rất nhanh, cuộc họp kết thúc.

Bước ra khỏi cửa phòng họp, vẻ xúc động trên mặt Lý Vĩnh Thái quét sạch không còn dấu vết, dường như đó chỉ là một trong vô số chiếc mặt nạ giả tạo của ông, có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

10 giờ sáng, tại tọa độ mà gã hề đưa ra.

Chiếc xe việt dã chở Lý Vĩnh Thái và Lý Nhạc chậm rãi lái tới.

Nơi đây là một nhà máy bị bỏ hoang, phần lớn các công trình đã sớm trở thành phế tích, vùi lấp trong cát vàng, chỉ còn duy nhất một gian xưởng là vẫn giữ được vẻ nguyên vẹn.

Mà trong gian xưởng này, gã hề đã đợi từ lâu.

Hắn tựa người vào ghế sô pha, vắt chéo chân, trên chiếc bàn trà phía trước bày sẵn một chai rượu vang ướp lạnh.