Quyển 1 · Chương 1354: Zombie bọ cánh cứng (Kèm minh họa)

Trong viễn cảnh tươi đẹp mà gã hề vẽ ra, thành Bắc Đẩu tựa như một kho báu tỏa ra sức quyến rũ vô tận.

Nơi đó có những con người thuần khiết dồi dào, nghe nói máu của họ thơm ngọt vô ngần, lại còn biết phát sáng, là hy vọng duy nhất để chủng tộc của chúng được duy trì.

"Gù gù, gù gù!"

Một âm thanh rung động kỳ lạ đột ngột phát ra từ bên trong cơ thể con tang thi bọ cạp vàng.

Ngay sau đó, lớp giáp xương màu vàng nhạt trên lưng nó nứt toác mà không hề báo trước, chất dịch nhầy trong suốt dính nhớp rỉ ra từ khe hở, kéo thành những sợi tơ óng ánh dưới ánh mặt trời.

Hai đôi cánh khổng lồ xếp chồng từ từ mở rộng, bề mặt cánh phủ đầy những đường vân như lưỡi dao, mép cánh lóe lên ánh lạnh lẽo, dường như có thể dễ dàng xé toạc không khí.

Chỉ thấy, đôi chân đốt thô kệch của con tang thi bọ cạp hơi hạ thấp, các khớp xương phát ra tiếng "lách cách" giòn tan.

Giây tiếp theo, nó dùng sức đạp mạnh lên, thân hình đồ sộ lao vút lên không trung như một quả đạn pháo, mang theo tiếng gió rít gào.

Khi thân hình nó leo lên độ cao hàng trăm mét, đôi cánh đang thu lại bỗng chốc bung ra, bề mặt cánh rộng lớn tựa như cánh máy bay lượn, giữ vững thân hình nặng nề, giúp nó có thể lướt nhanh trong luồng khí.

Theo độ cao tăng dần, tầm nhìn của tang thi bọ cạp đột ngột mở rộng, từng ngọn cỏ, cành cây, từng hòn đá, ngọn núi trên mặt đất đều hiện rõ mồn một trong đôi mắt kép đen ngòm của nó.

Những cồn cát bên dưới tựa như những con sóng vụn, ốc đảo phía xa trông như một miếng ngọc bích ôn nhu giữa biển cát, ngay cả con thằn lằn nhỏ bò trên mặt cát cũng không thoát khỏi sự cảm nhận của nó.

"Phập, phập!"

Tiếng xé đất trầm đục vang lên liên hồi, từng đợt từng đợt hàng ngàn con tang thi bọ cạp chui ra từ sâu trong sa mạc.

Dù vóc dáng chúng không bằng con tang thi bọ cạp vàng đầu đàn, nhưng con nào con nấy đều trông vô cùng hung ác.

Những con tang thi bọ cạp này lần lượt bắt chước thủ lĩnh, bắn mình lên không trung, sau khi giương cánh thì lượn theo hình tia sáng về mọi hướng, tựa như một tấm lưới lớn được giăng ra, bao trùm cả bầu trời lẫn mặt đất của khu vực này vào phạm vi trinh sát.

Rõ ràng, đội tiên phong gồm mười ngàn con tang thi bọ cạp này là một binh chủng trinh sát được sinh ra để do thám.

Đôi mắt kép sánh ngang với radar của chúng quét qua từng tấc đất, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng không thoát khỏi sự giám sát của chúng, tất cả chỉ để truyền đi những thông tin chính xác nhất cho đại quân phía sau, lặng lẽ áp sát thành Bắc Đẩu xa xôi kia.

Cách lũ tang thi bọ cạp 500 cây số, mặt đất sa mạc vốn bằng phẳng và chết chóc đột nhiên rung chuyển nhẹ mà không hề báo trước.

Ngay sau đó, một mảng cát lặng lẽ nhô lên, như thể có quái vật khổng lồ nào đó đang bồn chồn quấy phá dưới lòng đất.

Đà nhô lên này ngày càng mãnh liệt, đống cát cao dần lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, ban đầu chỉ là một gò đất nhỏ không mấy chú ý, trong chớp mắt đã như được bàn tay vô hình nâng đỡ, điên cuồng vọt lên cao.

Chỉ trong chốc lát, độ cao nhô lên đã vượt quá trăm mét, tựa như một ngọn núi hùng vĩ đột ngột mọc lên giữa hoang mạc, lạc lõng hoàn toàn với cảnh tượng hoang tàn xung quanh.

Đường nét của ngọn núi vẫn không ngừng biến đổi, cát sỏi sột soạt trượt xuống, phát ra những tiếng động vụn vặt, như thể giây tiếp theo sẽ sụp đổ.

Đúng lúc này,

"Bùm!"

Một tiếng nổ lớn như giáng xuống lồng ngực người ta, mang theo âm thanh sấm rền trầm đục.

Chỉ thấy đỉnh ngọn núi cát bỗng chốc nổ tung, vô số cát vàng cuốn theo luồng khí mạnh mẽ, tựa như núi lửa phun trào, xông thẳng lên chín tầng mây.

Cát vàng ngập trời trong phút chốc che khuất mặt trời gay gắt, đất trời chìm vào một màu vàng vọt, cát bụi dưới sự càn quét của cuồng phong tựa như bão cát quét sạch xung quanh.

Tiếp đó,

"Loảng xoảng, loảng xoảng!"

Vô số tiếng kim loại va chạm vang lên liên hồi, giòn giã và dày đặc, như thể ngàn quân vạn mã đang đồng loạt vung binh khí.

Dưới sự che chở của màn cát vàng mịt mù, cái lỗ trên đỉnh núi cát tựa như một lối ra của thế giới dị biệt khổng lồ, vô số tang thi bọ hung màu xanh lục sẫm điên cuồng tràn ra từ đó.

Chúng có vóc dáng đồ sộ nhưng hành động vô cùng nhanh nhẹn, lớp vỏ ngoài tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ ảo.

Tang thi bọ hung dày đặc bò đầy ngọn núi cát, rồi như dòng nước thải bị ô nhiễm, tràn về phía hoang mạc xung quanh.

Nơi chúng đi qua, cát sỏi dường như cũng phải run rẩy.

Bọ hung, tên khoa học là Scarabaeidae, là tên gọi chung của các loài côn trùng thuộc bộ Cánh cứng, họ Bọ hung, sở dĩ có tên gọi này là vì văn minh Ai Cập cổ đại tôn sùng chúng như một biểu tượng thần thánh.

Chúng chủ yếu ăn phân động vật, đóng vai trò là những kẻ dọn vệ sinh trong vòng tuần hoàn sinh thái, đồng thời sở hữu khả năng đặc biệt là định vị bằng dải Ngân Hà và ánh trăng.

Vì vậy, quỹ đạo lăn phân của bọ hung phần lớn là đường thẳng, điều này giúp chúng có thể đến đích vận chuyển phân với khoảng cách ngắn nhất.

Người Ai Cập cổ đại quan sát hành vi lăn phân của bọ hung, liên tưởng nó với quỹ đạo mặt trời mọc ở hướng đông và lặn ở hướng tây, coi chúng là hóa thân của thần mặt trời Khepri, tượng trưng cho sự tái sinh của ánh sáng và vòng tuần hoàn của sự sống.

Tại đền Esna, hình ảnh được phục hồi trong dự án trùng tu tranh vẽ cho thấy thần mặt trời buổi sáng được mô tả là một con bọ hung đậu trên đĩa mặt trời màu trắng của con thuyền thần thánh.

Trong quá trình ướp xác, "bọ hung trái tim" làm bằng đá ngọc lam được đặt vào lồng ngực người chết, trên bề mặt khắc kinh văn trong "Tử thư", giúp linh hồn vượt qua sự phán xét của cõi âm.

Nhìn kỹ lại, phần đầu của tang thi bọ hung có những góc cạnh rõ ràng, như thể được mài giũa tỉ mỉ từ đá obsidian đen.

Toàn thân bọ hung được bao phủ bởi lớp giáp xương, như thể bị chất độc ăn mòn, hiện lên chất liệu đan xen giữa màu xanh lục sẫm và màu nâu gỉ, bề mặt phủ đầy những vết nứt tối màu hình mạng nhện, giống như cổ vật bằng đồng bị ăn mòn, lại mang theo vẻ phản quang dính nhớp đặc trưng của mô sinh học.

Những chiếc gai ở mép giáp không còn là hình thái tự nhiên, mà vặn vẹo như những lưỡi đao đã qua nung chảy ở nhiệt độ cao.

Mỗi chiếc gai đều rỉ ra chất dịch nhầy màu tím sẫm, kết tinh thành những tinh thể nhỏ trong hoang mạc khô cằn, tỏa ra mùi hôi thối của sự mục rữa.

Đôi chân đốt ở hàm dưới của tang thi bọ hung đã tiến hóa thành hai chiếc hàm khổng lồ hình lưỡi liềm dài nửa mét, bề mặt hàm đầy những răng cưa, mép hàm lóe lên ánh lạnh lẽo, mỗi lần đóng mở đều mang theo tiếng rít xé toạc không khí.

Sáu cái chân của tang thi tựa như những chiếc gai xương của cành cây khô, mỗi khớp xương đều lồi lên những u xương sắc nhọn, khi đi lại phát ra tiếng ma sát ken két nghe đến ghê răng.

Khi lớp giáp khổng lồ trên lưng tang thi bọ hung nứt ra, lộ ra hai phiến màng cánh xương đang mở rộng, những chiếc gai ở mép màng cánh tựa như lưỡi hái của tử thần, mỗi lần vỗ đều mang theo mùi tanh tưởi.

"Xì!"

Những con tang thi bọ hung đồng loạt phát ra tiếng rít chói tai, cái miệng mở rộng kia thế mà lại chia thành bốn mảnh, hai mảnh trên tựa như răng nanh của rắn độc, hai mảnh dưới đầy những chiếc răng nhỏ li ti.

Một chiếc lưỡi thịt dài mảnh đang chảy ra chất dịch nhầy hôi thối.

Những con tang thi bọ hung này, dường như là những con quái vật cổ đại bò ra từ địa ngục, không khí xung quanh chúng đều trở nên vặn vẹo vì sự tồn tại của nó, tỏa ra hơi thở của cái chết và sự mục rữa.

"Vo ve, vo ve!"

Tiếng vỗ cánh chói tai đột ngột bùng nổ, gần như đồng bộ với hành động lan rộng điên cuồng của lũ tang thi bọ hung ra xung quanh.

Những con quái vật gớm ghiếc này như nhận được mệnh lệnh vô hình nào đó, lớp giáp xương hình bán nguyệt trên lưng đột ngột nứt ra, từng đôi màng cánh xương khổng lồ bung mạnh, tựa như cánh ve khô héo, nhưng lại mang theo một loại chất liệu cứng cáp khiến người ta kinh tâm.

Tốc độ chúng vỗ màng cánh nhanh đến kinh ngạc, tiếng vo ve phát ra hòa vào nhau, như thể hàng ngàn chiếc máy bay ném bom mini đang lượn lờ ở tầm thấp.