Quyển 1 · Chương 1381: Siêu hữu cơ thể

Hàng chục đợt sóng xác sống từ khắp bốn phương tám hướng đổ dồn về thành Bắc Đẩu, để tranh giành nguồn tài nguyên sinh tồn cuối cùng trên đại lục Thiên Khung, những đợt sóng này buộc phải không ngừng thôn tính và dung hợp lẫn nhau.

Mặc dù sự tiến hóa của virus tận thế đã thúc đẩy sự ra đời của hàng ngàn hàng vạn loại xác sống khác nhau.

Nhưng bản thân những loại virus này chính là một quần thể sinh vật khổng lồ, để tránh bị diệt chủng, chúng buộc phải tìm ra phương án sinh tồn tối ưu nhất.

Trong mắt nhiều người, virus là thứ có hại và cần phải bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, virus thực chất cũng là một dạng sống.

Dù không được xem là sinh vật theo nghĩa truyền thống, nhưng nó là thực thể phi tế bào gần với sự sống nhất trên Trái Đất.

Virus không có khả năng trao đổi chất độc lập, tự sinh sản hay duy trì trạng thái ổn định, nhưng lại sở hữu vật chất di truyền, có thể tiến hóa và tự sao chép.

Nói một cách đơn giản, virus là loại thực thể sinh học duy nhất có thể tiến hóa nhưng không thể tự sinh tồn.

Nó giống như một gói mã tự sao chép, chỉ khi được cắm vào hệ thống vật chủ mới có thể vận hành.

Hợp bào tố-1 trong bộ gen người là loại protein có nguồn gốc từ virus retro khoảng 25 triệu năm trước, khi chúng lây nhiễm cho tổ tiên loài linh trưởng.

Nó thúc đẩy sự hợp nhất màng tế bào của các tế bào lá nuôi phôi, hình thành nên lớp lá nuôi hợp bào đa nhân.

Đây là nền tảng cấu trúc cho việc trao đổi chất giữa mẹ và thai nhi, dung nạp miễn dịch và duy trì thai kỳ.

Thực nghiệm chứng minh, việc loại bỏ gen hợp bào tố-1 ở chuột bạch sẽ khiến phôi thai chết vào ngày thứ 11, nguyên nhân chính là do không thể hình thành nhau thai.

Gen hợp bào tố của người và chuột, dù có nguồn gốc từ các loại virus khác nhau, nhưng lại có sự tiến hóa hội tụ.

Virus cúm Tây Ban Nha từng hoành hành toàn cầu, lây nhiễm cho 500 triệu người và cướp đi sinh mạng của 50 đến 100 triệu người chỉ trong vòng hai năm, ảnh hưởng của nó vượt xa cả hai cuộc chiến tranh thế giới.

Trong đó, những người trẻ tuổi khỏe mạnh từ 20 đến 40 tuổi có tỷ lệ tử vong cao nhất.

Điều này có nghĩa là, những người có phản ứng miễn dịch quá mạnh thì dễ tử vong hơn, còn những người có phản ứng miễn dịch vừa phải mới có thể sống sót.

Những người sống sót sau cúm Tây Ban Nha mang theo các biến thể gen điều tiết phản ứng miễn dịch chính xác, thông qua sinh sản truyền lại cho thế hệ sau, tạo nên sự dịch chuyển chậm chạp trong cấu trúc di truyền quần thể, từ đó hình thành nên khả năng miễn dịch với virus cúm về mặt biểu hiện.

Nhờ vậy mà tránh được việc nhân loại thế hệ mới bị diệt vong hàng loạt vì loại virus này.

Có thể nói, virus Tây Ban Nha đã sàng lọc ra những gen người có tỷ lệ sống sót cao hơn.

Đối với con người, virus không chỉ là tác nhân gây bệnh, chúng còn là những kiến trúc sư thầm lặng của bộ gen người và là bàn tay vô hình thúc đẩy áp lực tiến hóa.

Không có virus, sẽ không có nhân loại ngày nay.

Hàng triệu năm đồng tiến hóa đã khiến virus tái định hình sâu sắc cấu trúc sinh lý, khả năng miễn dịch và cơ chế khởi đầu sự sống của con người.

Khoảng 8% trình tự trong bộ gen người có nguồn gốc từ dấu vết tích hợp của các virus retro cổ đại, chúng được gọi là virus retro nội sinh.

Chúng không phải là rác DNA, mà là những mã virus dần được tế bào người thuần hóa, cuối cùng tiến hóa thành các thành phần cốt lõi duy trì sự sống.

Dạng sống độc đáo này của virus về bản chất chính là ký sinh, nó cần vật chủ, hơn nữa phải là vật chủ khỏe mạnh, ý định ban đầu của nó không phải là tiêu diệt vật chủ.

Bởi lẽ, một khi vật chủ chết đi, virus sẽ mất đi mảnh đất sinh tồn.

Mục tiêu của virus luôn là sao chép chứ không phải gây bệnh.

Gây bệnh chỉ là sản phẩm phụ của sự mất cân bằng thích nghi giữa vật chủ và virus, chứ không phải là mục đích thiết kế.

Giữa virus và con người tồn tại một logic tinh tế, vừa yêu vừa hận.

Mỗi khi một loại virus mới xuất hiện, nó sẽ bắt đầu đàm phán với cơ thể người, hai bên phải đạt được một thỏa thuận cộng sinh nào đó, nếu không, con người sẽ mắc bệnh hoặc tử vong.

Sau một cuộc đấu trí kéo dài, cuối cùng virus sẽ ký kết một khế ước với con người, từ đó loại virus này sẽ tồn tại cùng nhân loại dưới một hình thức khác, đó chính là thực khuẩn thể.

Cho đến nay, con người đã phát hiện rất nhiều loại virus, nhưng chưa bao giờ thực sự tiêu diệt được bất kỳ loại nào.

Tổ chức Y tế Thế giới từng tuyên bố chính thức về việc xóa sổ bệnh đậu mùa trên toàn cầu.

Thế nhưng, đó chỉ là mong muốn chủ quan của con người, ở những nơi không được xã hội chú ý, bệnh đậu mùa vẫn luôn tồn tại.

Lịch sử của virus còn cổ xưa hơn nhiều so với nhân loại, trí tuệ sinh tồn của chúng hoàn toàn không phải thứ mà con người có thể so sánh.

Tổng số tế bào trong cơ thể người khoảng 30 nghìn tỷ, bao gồm tế bào máu, tế bào thần kinh, tế bào da, v.v.

Thế nhưng, tổng số hạt virus trong cơ thể người lại khoảng 380 nghìn tỷ, chủ yếu là thực khuẩn thể, vượt xa số lượng tế bào.

Tỷ lệ giữa virus và tế bào là khoảng 12:1, nghĩa là mỗi tế bào trung bình mang theo 12 hạt virus.

Hơn 90% số thực khuẩn thể này phân bố chủ yếu ở đường ruột, hệ vi sinh vật đường ruột cũng là hệ sinh thái virus lớn nhất của cơ thể người.

Nhìn từ góc độ này, cá thể con người không phải là một con người đơn thuần, mà là một siêu sinh vật được cấu thành từ tế bào người, vi khuẩn, nấm và virus.

Trong đó, virus đóng vai trò chủ đạo tuyệt đối về mặt số lượng.

Còn loại virus biến dị sau cuộc chiến tranh hạt nhân tận thế, chính vì sự diệt vong đột ngột của nhân loại khiến chúng không thể tiếp tục làm vật chủ, điều này mới khiến virus nảy sinh nỗi sợ hãi.

Vì vậy, những loại virus này mới bắt đầu cải tạo con người, biến những người đã chết thành xác sống.

Sự thật chứng minh, xác sống dù xét về cấu trúc sinh lý hay quy luật tiến hóa đều vượt xa con người.

Tuy nhiên, thế giới này chưa bao giờ là kết quả do một loài nào đó tự ý tạo ra.

Mỗi loài đều có thể gây ảnh hưởng, nhưng vẫn cần phải đạt được thỏa thuận cộng sinh.

Giống như con người bị virus đào thải lại trở thành chất điều hòa cho sự tiến hóa của xác sống, đây là quy luật sinh tồn được thiết lập ngay khi Tự Linh được điều chế ra.

Thiếu đi máu thịt của con người, những xác sống đang điên cuồng bành trướng cũng xuất hiện khủng hoảng sinh tồn.

Mỗi khi xác sống thôn tính các đợt sóng xác sống khác, những con xác sống sống sót sẽ hấp thụ được nhiều gen ưu tú hơn, cơ thể chúng tiến hóa mạnh mẽ hơn và khả năng chiến đấu cũng ngày càng tăng.

Nhưng đồng thời, những xác sống này cũng có nhu cầu mạnh mẽ hơn đối với thành phần chất trung hòa chứa trong máu thịt con người.

Thế nhưng trong thời kỳ tận thế hiện tại, dân số giảm mạnh không thể chống đỡ nổi sự tiến hóa của quần thể xác sống khổng lồ.

Sự khan hiếm máu thịt con người dẫn đến cơ thể xác sống xuất hiện các mức độ lở loét và thối rữa khác nhau.

Sự dung hợp gen mạnh nhất cần đến chất trung hòa trong cơ thể con người - tập hợp của vạn loại gen yếu nhất - để tiêu trừ các tác dụng phụ.

Nếu thiếu nguồn cung cấp máu thịt con người, các gen mạnh trong cơ thể xác sống sẽ rơi vào trạng thái bạo động, chúng tấn công và thôn tính lẫn nhau, khiến chuỗi gen trong cơ thể xác sống tan rã, tạo thành một chiến trường thối rữa.

Thế nhưng, khi máu người chảy qua những tế bào bạo động này, chúng sẽ lập tức trở nên bình tĩnh, hòa nhã và chung sống hòa thuận.

Giống như máu người là nước ối của nhau thai vậy.

Dưới tiền đề của thỏa thuận cộng sinh này, virus buộc phải thỏa hiệp và thiết lập lại quy luật sinh tồn, đó là xác sống phải tiến hóa mạnh mẽ hơn, đồng thời phải đảm bảo sự tồn tại của nhân loại.