Quyển 1 · Chương 3: Giáng lâm

Đinh Vũ tỉnh dậy trong cơn đau đầu như búa bổ. Đập vào mắt cậu là mái nhà dột nát được chống đỡ bởi những thanh xà ngang thô kệch, trên người đắp một chiếc chăn bông đen vàng đầy những miếng vá. Mũi cậu nồng nặc mùi ẩm mốc, miệng khô khốc, toàn thân đau nhức ê ẩm, dường như chỉ cử động nhẹ thôi cũng vô cùng khó khăn.

Cậu nhếch mép, gắng gượng nghiêng đầu nhìn quanh.

Đây là một căn nhà gỗ nhỏ, bốn bức tường chắp vá lung tung, gió lạnh lùa vào qua những khe hở. Ngoài chiếc giường đơn sơ trải đầy rơm khô, trong phòng chẳng còn lấy một món đồ nào khác.

Đây là đâu?

Đinh Vũ ngẩn người một lúc lâu mới sực nhớ ra điều gì đó. Bất chấp cơ thể đang không khỏe, cậu gắng sức ngồi dậy rồi nâng cánh tay lên.

Một cánh tay đen đúa, gầy gò, trông vừa xa lạ lại vừa có chút quen thuộc.

"Không thể nào..."

Đinh Vũ rên rỉ.

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra. Một người phụ nữ mặc váy vải thô màu xám, quấn khăn trùm đầu hoa văn bước vào. Vừa thấy Đinh Vũ tỉnh lại, bà hét lớn "Trụ nhi" rồi lao tới ôm chặt lấy cậu, bật khóc nức nở.

Cơ thể Đinh Vũ cứng đờ trong vòng tay người phụ nữ. Khi cảm nhận được hai giọt nước mắt nóng hổi của bà rơi trên cổ mình, cậu vô thức thốt lên tiếng "Mẹ", sau đó vùng ra khỏi vòng tay bà, ôm đầu co quắp trên giường, vẻ mặt đau đớn tột cùng.

"Trụ nhi, con sao thế?" Người phụ nữ thấy vậy, hoảng hốt kêu lên không ngớt.

Trước khi lịm đi trong bóng tối, Đinh Vũ loáng thoáng thấy thêm hai bóng người quen thuộc lao vào phòng, rồi cậu hoàn toàn mất đi tri giác.

Lần này, cậu lại có một giấc mơ rất dài. Trong mơ, cậu trải qua quá trình trưởng thành đứt quãng của một cậu bé từ lúc chào đời đến năm mười hai, mười ba tuổi. Ký ức cuối cùng dừng lại ở cảnh cậu đang giúp cha và anh trai khai hoang một mảnh đất thì gặp mưa lớn, sẩy chân ngã xuống rồi không còn biết gì nữa.

...

Không biết đã qua bao lâu, Đinh Vũ thở hổn hển tỉnh lại trên giường, chỉ thấy trong miệng toàn vị thuốc đắng ngắt, cử động môi còn cảm nhận được cả cặn thuốc.

"Tiểu đệ, đệ tỉnh rồi! Cảm thấy thế nào? Uống thuốc của Vương đại phu xong có đỡ hơn chút nào không?" Người thanh niên cao gầy đang túc trực bên giường thấy Đinh Vũ tỉnh lại thì mừng rỡ nói.

"Đại... đại ca, đệ không sao, chỉ là cơ thể không còn chút sức lực nào." Đinh Vũ nhìn gương mặt vui mừng của người thanh niên, lẩm bẩm đáp.

"Vậy thì tốt, đệ nghỉ ngơi đi, ta đi gọi cha tới." Người thanh niên hớn hở chạy ra khỏi phòng.

Đinh Vũ đưa hai tay lên, ngẩn ngơ nhìn hồi lâu.

Cậu hiện tại là "Đinh Vũ"? Hay là một thiếu niên dị giới tên "Vương Thiết Trụ"?

Dường như cả hai đã hòa làm một, nhưng ký ức mới lại vụn vỡ, dường như chỉ dung hợp một phần của Vương Thiết Trụ, nên cậu vẫn là Đinh Vũ, chỉ là trong đầu bỗng dưng có thêm một phần ký ức của người khác.

Sau khi phân tích tình hình, Đinh Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhưng chuyện này là sao đây?

Đã bảo là nhập mộng dị giới, nhập xác người khác, sao giờ lại biến thành người dị giới luôn rồi? Hơn nữa, người bị thay thế này chính là thiếu niên dị giới mà lần trước cậu đã nhập mộng.

Trong lúc huấn luyện, Tiến sĩ Trần và các giáo viên chưa từng nhắc đến việc này.

Đinh Vũ suy nghĩ một lát, nghiêng đầu, dùng tay vỗ vào trán rồi khẽ gọi "Thái Nguyên", nhưng một lúc sau, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Lần này thì rắc rối to rồi. Cách kích hoạt hệ thống hỗ trợ Thái Nguyên được dạy trong khóa huấn luyện dường như cũng vô hiệu.

Sắc mặt Đinh Vũ lúc xanh lúc trắng.

"Cạch."

Một người đàn ông trung niên da ngăm đen đẩy cửa bước vào. Thấy Đinh Vũ đang ngồi trên giường, ông lập tức vui mừng ngồi xuống bên cạnh, ân cần hỏi:

"Trụ tử, con tỉnh thật rồi. Hồ Lão Tam cứ bảo con sẽ ngủ hai ba ngày, còn nguy hiểm đến tính mạng, đúng là nói nhảm! Nhưng mà cũng phải nói, tuy y thuật lão ta không ra gì, nhưng bát thuốc đó đúng là đã cứu mạng con. Nửa túi đậu gạo kia coi như không phí."

"Cha, con không sao rồi, chỉ là còn hơi đau đầu." Đinh Vũ nhìn người đàn ông vừa xa lạ vừa quen thuộc trước mắt, dưới ánh mắt quan tâm của ông, cậu nhếch môi đáp khẽ.

Người đàn ông này chính là cha ruột của cơ thể này, "Vương Khuê".

"Trụ tử, lần này con ngất ngoài đồng là do cơ thể quá yếu. Cũng là lỗi của cha, không nên bắt con đi làm khi trời mưa. Lần này tỉnh lại được coi là phúc lớn mạng lớn. Mẹ con đã tới nhà ông ngoại con, đòi ít thịt hun khói về bồi bổ cho con rồi." Vương Khuê đưa tay sờ trán cậu, thấy thân nhiệt bình thường mới thực sự yên tâm.

"Mẹ về nhà ông ngoại rồi ạ?" Đinh Vũ hơi ngạc nhiên, trong đầu hiện lên hình ảnh một ông lão cao lớn với bộ râu rậm rạp.

Trong ký ức của cậu, ông ngoại này chỉ có một cô con gái là mẹ cậu, nên cực kỳ cưng chiều "cậu" - đứa cháu út trong nhà.

"Đúng vậy, ông ngoại con là thợ săn nổi tiếng trong vòng vài chục dặm. Tuy giờ đã già, nhưng cái tài lên núi bắt thỏ rừng, gà rừng thì mấy ngôi làng lân cận không ai sánh bằng. Con uống chút canh thịt là cơ thể sẽ hồi phục nhanh thôi." Vương Khuê mỉm cười nói.

"Canh thịt..."

Đinh Vũ phát hiện sau khi nghe từ này, mình vô thức chép miệng, thậm chí còn chảy cả nước miếng, đành ngượng ngùng lấy tay áo lau miệng.

"Ha ha, xem con thèm kìa. Đúng rồi, trên đường về cha hái được quả này, ăn tạm lót dạ đi. Cha và anh con còn phải đi làm việc, con cứ nghỉ ngơi cho khỏe." Vương Khuê cười lớn, lấy từ trong ngực ra một quả nhỏ màu xanh đỏ đưa vào tay Đinh Vũ, dặn dò vài câu rồi vội vã rời đi.

Đinh Vũ nhìn quả dại đầy lông trong tay, rồi nhìn về phía cửa nơi Vương Khuê vừa rời đi, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn.

Rõ ràng cậu vẫn còn một người "cha" trong ký ức ở Lam Tinh, nhưng cảm giác thân thiết tự nhiên mà người đàn ông này mang lại cho thấy rõ ràng mối liên hệ huyết thống giữa cơ thể này và ông.

"Không được, không thể bị mê hoặc. Trong khóa huấn luyện, người hướng dẫn từng nói, việc nhập mộng vào người dị giới sẽ tạo ra ảo giác thay thế, nếu không cẩn thận rất dễ đánh mất bản thân. Giờ không phải là nhập mộng nữa, mà là thay thế hoàn toàn, điều này càng dễ đánh mất chính mình hơn. Việc cần làm bây giờ là tìm kiếm thông tin về thế giới này, hoàn thành nhiệm vụ trước đã." Đinh Vũ thầm nhủ, cắn một miếng quả chua chát rồi bắt đầu lục lọi kỹ lưỡng những ký ức vừa có thêm.

Trong những ký ức đó, cậu sống từ nhỏ ở ngôi làng tên là "Vương Gia Thôn". Cả làng chỉ hơn trăm hộ, hầu hết đều họ Vương. Cậu chỉ từng đến vài ngôi làng khác trong vòng hai ba mươi dặm, quy mô cũng tương đương Vương Gia Thôn. Nhưng ở nơi rất xa, có một thành phố lớn tên là Hoàng Thạch Thành, nơi đó có hàng chục vạn dân. Tất cả các làng và thị trấn lớn nhỏ xung quanh đều thuộc quyền quản lý của Hoàng Thạch Thành, nhưng Vương Thiết Trụ chưa từng đến đó lần nào.

Cuộc sống thường ngày của gia đình Vương Thiết Trụ xoay quanh một chữ "nghèo".

Trong ký ức của cậu, đói bụng là chuyện thường tình. Cả nhà sống dựa vào mấy mẫu ruộng làng chia cho, trồng một loại đậu đen. Bữa ăn thường ngày ngoài bát canh dưa muối thỉnh thoảng xuất hiện trên bàn, thì chỉ có cháo đậu gạo làm từ đậu đen. Loại cháo này ngửi thì thơm nhưng ăn vào lại hơi đắng. Thế nhưng ngay cả món chính như vậy, cậu - khi đó chưa trưởng thành - mỗi ngày cũng chỉ được uống hai bát nhỏ, phần cháo dư phải ưu tiên cho cha và anh trai Vương Đại Cương, những lao động chính trong nhà.

Còn về cơm trắng, bánh bao trắng, thế giới này không phải không có, nhưng với nhà họ Vương, chỉ dịp lễ tết mới thấy được một bát nhỏ. May là cậu còn có ông ngoại làm thợ săn, mỗi lần đến Vương Gia Thôn đều mang theo ít thịt thú rừng muối, giúp cậu được nếm chút vị mỡ. Tiếc là nhà ông ngoại ở xa, mỗi năm chỉ đến được vài lần.

Về nông cụ, muối, dầu đèn và các vật dụng khác, cứ cách một khoảng thời gian, Vương Gia Thôn lại cử người đến Hoàng Thạch Thành mua chung.

Khu vực này thuộc quốc gia nào, bên trên có triều đình hay hoàng đế hay không, Đinh Vũ không tìm thấy ký ức liên quan. Dường như với người dân Vương Gia Thôn, phủ thành chủ Hoàng Thạch Thành chính là quan phủ, thành chủ Hoàng Thạch Thành chính là vị quan lớn nhất mà họ biết.

Những chuyện về sức mạnh siêu nhiên mà Tiến sĩ Trần nhắc tới, Đinh Vũ cũng không tìm thấy trong ký ức của Vương Thiết Trụ. Cả Vương Gia Thôn chỉ là hình mẫu điển hình của một ngôi làng nghèo nàn lạc hậu thời cổ đại ở Hoa Quốc, mọi người trong làng dường như chỉ sống để lấp đầy cái bụng.

"Xem ra muốn tìm thông tin có giá trị, phải nghĩ cách khác thôi." Đinh Vũ thầm nghĩ.

Chiều tà, bầu trời dần tối sầm lại.

Trong một căn phòng rộng rãi hơn, Đinh Vũ ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, nhìn bát gỗ đựng đầy món cháo màu xanh đen trước mặt, ngẩn người.

"Trụ tử, cơ thể con chưa khỏe, ăn nhiều một chút." Vương Khuê ngồi đối diện, thấy con trai út như vậy, cứ ngỡ cậu quá đỗi vui mừng nên ân cần nói.

"Đúng... đúng vậy, tiểu đệ cứ... cứ ăn thoải mái đi. Việc đồng áng không cần lo, 'húp rột rột'... cha và ta sẽ làm tốt." Người thanh niên cao gầy ngồi phía bên kia bàn, vừa dùng thìa gỗ xúc thức ăn vừa nói không ngừng nghỉ.

"Cha, con chỉ hơi lo cho mẹ, muộn thế này rồi, sao mẹ đi nhà ông ngoại vẫn chưa về?" Đinh Vũ đáp mơ hồ, sợ bị lộ sơ hở, vội bưng bát gỗ húp một ngụm lớn cháo đậu đen. Vị đắng chát tràn ngập khoang miệng, nếu không phải đã chuẩn bị tâm lý, cậu suýt nữa đã phun ra tại chỗ.

Thứ này cũng có thể gọi là thức ăn sao?

Đinh Vũ thầm mắng trong lòng, may mà những hạt đậu đen mềm này nhai kỹ một chút thì cũng có chút vị bùi, cậu mới gắng gượng nuốt xuống.

"Đúng nhỉ. Mẹ đi từ sáng sớm, tính quãng đường thì cũng nên về rồi, không biết có chuyện gì xảy ra trên đường không." Người thanh niên cao gầy ăn sạch bát cháo trong vài miếng, lấy tay áo cũ kỹ lau miệng theo thói quen rồi cũng hỏi với vẻ lạ lùng.

"Có lẽ mẹ con ở lại nhà ông ngoại thêm chút thôi, đường xá thế này thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?" Vương Khuê lắc đầu, không để tâm đáp, rồi múc thêm bát cháo đậu đen từ chiếc nồi sắt gần đó.

Đinh Vũ nhìn bát cháo, đang định tìm cớ ăn ít đi thì đột nhiên bên ngoài vang lên hai tiếng gõ cửa. Tiếp đó, cửa lớn bị đẩy ra, người phụ nữ mặc váy vải thô và một ông lão râu ria rậm rạp, trên lưng đeo một bọc hành lý bước vào.

"Nhạc phụ!"

Vương Khuê thấy ông lão thì vô cùng ngạc nhiên, vội đặt bát đũa xuống đón tiếp.

Đinh Vũ và người thanh niên cao gầy cũng đứng dậy khỏi bàn, gọi một tiếng "Ông ngoại".

Trong ký ức của Vương Thiết Trụ, người "ông ngoại" này cực kỳ cưng chiều cậu, không chỉ thường mang thịt về cải thiện bữa ăn cho nhà họ Vương, mà còn từng bỏ ra nửa con lợn rừng để đổi lấy việc một ông đồ già trong làng dạy Vương Thiết Trụ đọc sách viết chữ suốt hơn nửa năm, giúp cơ thể này biết được vài chữ đơn giản, thoát khỏi cảnh "mù chữ".

Ông lão thấy hai đứa "cháu ngoại", khuôn mặt vuông vức lộ chút nụ cười, ân cần hỏi thăm tình hình hồi phục của Đinh Vũ.

Nhưng chưa đợi ông lão nói được vài câu, người phụ nữ đang đầy tâm sự bên cạnh không nhịn được nữa, chen ngang đưa ra một tin tức chấn động: "Nhà mình ơi, cha con vừa nhận được tin, Hoàng Thạch Thành sắp mở Linh Dịch rồi."

"Linh Dịch? Nhạc phụ đại nhân, chuyện này là thật sao?" Vương Khuê nghe vậy thì run bắn người, đôi đũa trên tay rơi xuống đất mà không hay biết.

"Tin tức chắc không sai đâu, là một người bạn già làm trong quân vệ Hoàng Thạch Thành lén nói với ta. Linh Dịch một khi mở ra, nam đinh trên mười tuổi bắt buộc phải phục dịch. Tiểu Nhị đã đủ mười tuổi rồi, để tránh đợt Linh Dịch này, ta định đưa nó tới đạo quán gần đây." Ông lão nhìn Đinh Vũ, nhíu mày đáp.

"Đạo quán? Ý ông là nơi nào, chẳng lẽ có cách để Trụ tử làm đạo đồng?" Vương Khuê nghe vậy mừng rỡ.

Đinh Vũ nghe đến đây thì sững sờ, một loạt câu hỏi trào dâng trong lòng.

Linh dịch là gì? Đi đến đạo quán làm đạo đồng sao? Chẳng lẽ là loại đạo quán giống như trên Lam Tinh kia! Chẳng lẽ ở thế giới này, làm đạo đồng lại là một chuyện cực kỳ tốt đẹp hay sao?

"Tất nhiên là cái 'Bạch Vân Quán' nổi tiếng nhất vùng này rồi. Vốn dĩ chuyện này không mấy khả thi, nhưng ta vừa có được một món đồ mà Bạch Vân Quán đang rất cần, tuổi tác của tiểu Nhị lại vừa vặn, nên khả năng thành công là rất lớn." Lão giả vỗ vỗ vào cái bọc trên lưng, giọng điệu đầy tự tin.

"Đạo quán là nơi tốt lắm, nghe nói trong đó bao ăn bao uống, mà còn là cơm trắng bột mì nữa chứ. Ông ngoại, con cũng muốn đi?" Thanh niên cao gầy nghe xong lời lão giả, lại cúi đầu nhìn bát cháo đậu đen trên bàn, hai mắt sáng rực lên.

"Đại Cương, con không đi được đâu, tuổi con lớn quá rồi, đạo quán chỉ nhận người dưới mười lăm tuổi thôi." Lão giả thở dài, bất lực nói với đứa cháu ngoại còn lại.

"Bốp"

"Con đi cái gì mà đi, tưởng đạo quán là nhà mình chắc? Gửi được thằng Trụ tử vào đó đã là tạ ơn trời đất rồi. Vả lại, cái việc linh dịch ở thành Hoàng Thạch tuy vất vả, thậm chí về nhà có thể đổ bệnh một trận, nhưng thù lao lại vô cùng hậu hĩnh. Lần này ta cùng con đi phục dịch, sau khi về là đủ tiền cho con cưới vợ rồi." Vương Khuê nghe xong lời con trai, vung tay tát một cái vào đầu đứa con cả, tức giận nói.

"Chỉ không biết thằng Trụ tử vào đạo quán có thích nghi được không nữa." Người phụ nữ nhìn đứa con út với vẻ mặt đầy lo lắng.

Đinh Vũ chớp chớp mắt, không thốt nên lời.