Quyển 1 · Chương 1: Cầu sinh trong tuyết

phong tuyết liên miên trên núi lớn, một cậu bé chừng mười ba, mười bốn tuổi đang ngồi xổm trên mặt đất, chăm chú nhìn cái bẫy vừa mới đặt xuống. So với bạn bè cùng trang lứa, cậu bé có vẻ cao lớn hơn, nhưng do dinh dưỡng kém dài ngày, thời tiết quá lạnh, lại không có quần áo ấm, khiến gương mặt cậu vàng như nến, thân hình gầy gò không còn mấy lạng thịt. Lúc này, hy vọng duy nhất của cậu là có thể bắt được một con mồi.

Từ đầu hạ năm nay, thôn Hồng Trúc rất ít mưa, hoa màu ngoài đồng giảm sản lượng đáng kể. Trong thôn, nhà nào cũng không còn nhiều lương thực dự trữ. Sau vụ thu hoạch mùa thu, mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào trong núi, hy vọng có thể hái được một ít quả dại, rau dại để tích trữ, vượt qua mùa đông lạnh giá này.

Hiện tại tuyết đã đóng rất dày, rau dại và quả rừng trong núi cơ bản đã bị hái hết. Trong nhà cậu bé còn có các em trai, em gái và mẹ đang đói khổ, lạnh lẽo, chờ cậu mang về một miếng ăn.

Mấy năm trước, sau khi mẹ cậu sinh em trai, cha cậu lên núi săn bắn để bồi bổ sữa cho mẹ, rồi không bao giờ trở về nữa.

Dựa theo lượng lương thực cần tích trữ của những năm trước, số lương thực chuẩn bị năm nay vẫn không đủ ăn cho đến đầu xuân năm sau. Nếu không lên núi săn được chút con mồi, bổ sung thêm nước luộc và thức ăn, e rằng rất khó để chịu đựng mùa đông này.

Bởi vậy, sáng sớm Dương Niệm ra cửa đã nói với mẹ một tiếng, rồi cầm theo cung tên và dây thừng cha thường dùng trước đây, bên hông dắt một con dao chặt củi rồi vào núi.

Có lẽ vì hơi sợ sự tĩnh mịch và những điều đáng sợ không biết trong núi, cậu không dám đi quá xa. Cậu tìm một bãi đất bằng phẳng trong thung lũng, lấy dây thừng ra đặt một cái bẫy trên mặt đất, rắc lên trên một ít quả nhỏ vừa nhặt được trong đống tuyết ven đường.

Ngay sau đó, như mọi khi, cậu tìm một bụi cây ngồi xổm xuống. Cậu ngồi xổm trong bụi cây hơn một canh giờ, chân đã tê dại, không biết là do lạnh hay do ngồi quá lâu.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, vẫn không thấy con mồi nào đến, cậu mất đi sự kiên nhẫn chờ đợi con mồi bất động. Cậu quyết định đi sâu hơn vào núi để xem có thể gặp được thỏ rừng hay gà rừng gì không.

Lúc này, bầu trời xám xịt, thỉnh thoảng có tuyết đọng rơi xuống từ ngọn cây hai bên đường, khiến cậu có chút kinh hồn bạt vía, chỉ sợ đó là con mồi lớn.

Phải biết rằng, những con mồi chạy đến gần đây cơ bản đều là bị người đuổi theo, đã hoảng sợ, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công người. Nếu mình bị húc một cái hoặc cắn một miếng, thì thật là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay.

Đi được một đoạn đường, Dương Niệm phát hiện dưới một cây đại thụ, tuyết đọng không cao, dưới gốc cây lộ ra một ít cỏ xanh, một con sơn dương hoang dã đang củng cỏ ăn trên nền tuyết.

Dương Niệm lập tức rút cung tên, giương cung bắn tên, chỉ nghe thấy một tiếng "hưu"... rồi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Lần đầu tiên cậu lại bắn trượt.

Có lẽ vì thời tiết quá lạnh, bụng lại đói, thân thể gầy trơ xương vẫn thiếu chút sức lực, khiến mũi tên bắn trúng cách con sơn dương gần ba thước.

Tiếng gió "hô hô" che lấp tiếng bắn tên, con sơn dương chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi tiếp tục cúi đầu ăn cỏ. Lần thứ hai bắn tên, lại là một tiếng "hưu", lần này mũi tên trực tiếp bắn trúng mông con sơn dương. Con sơn dương đau đớn, nhảy mấy cái rồi bỏ chạy, cậu vội vàng đuổi theo, dọc đường đều có máu, cũng không sợ bị lạc mất.

Nhưng cậu sợ mùi máu tươi sẽ thu hút những loài mãnh thú lớn khác, dù sao cậu cũng biết mình nặng nhẹ thế nào, vạn nhất gặp phải hổ dữ, thì cậu sẽ thành "mất cả chì lẫn chài". Đuổi theo một lúc lâu, cậu tăng tốc xông lên, chạy vào phạm vi bắn tên.

Khi giương cung cài tên, cậu thở ra, hít vào, thở ra, hít vào... Cần phải ổn định tâm thần một chút, cuối cùng lại một lần nữa bắn mũi tên trúng vào người con sơn dương. Dương Niệm biết con dê này hôm nay không thể chạy thoát được.

Nhìn máu đã bắt đầu chảy xuống đất, vương vãi thành một vệt máu, cậu đi theo, cậu muốn từ từ tiêu hao sức lực của nó, khiến con sơn dương cứ đi mãi, không có cơ hội dừng lại liếm vết thương, máu sẽ cứ thế chảy.

Dương Niệm theo sau từ xa, lúc đầu không dám ép quá chặt, sợ nó sẽ chạy xa mất dấu, cũng sợ nó vùng lên phản kháng, nên cứ thế từ từ bám theo. Một canh giờ sau, không biết đã đi được bao xa, Dương Niệm cũng bắt đầu có chút sợ hãi, nhưng đây là lần thu hoạch đầu tiên trong nửa tháng qua, lại có chút tiếc nuối, lần sau còn chưa chắc đã gặp được, muốn có thu hoạch, sao có thể không có chút nguy hiểm nào.

Cứ thế cậu tiếp tục theo dõi, qua rất lâu, con sơn dương cuối cùng cũng ngã xuống đất. Có vẻ là do mất máu quá nhiều, nên ngã xuống đất không dậy nổi.

Dương Niệm tiến lên cầm dao chặt củi, quay lưng về phía đầu con sơn dương, bổ một nhát xuống, con sơn dương cuối cùng bất động, đã không còn hơi thở. Sau đó cậu mới bắt đầu dùng vết dao từ từ cắt vào cổ con sơn dương...

Những điều này đều là cha cậu đã nói cho cậu, bất kỳ con mồi nào ở phút cuối cùng cũng sẽ liều mạng phản kháng. Không ít người đều là do một chút sơ suất cuối cùng mà bị con mồi gây thương tích. Ngay khi cậu cột chặt chân con sơn dương chuẩn bị vác lên lưng, phía trước gò đất xuất hiện mấy con sói hung tợn nhìn chằm chằm cậu. Chắc chắn là do mùi máu tanh dọc đường đã thu hút sự chú ý của chúng. Lợi dụng lúc bầy sói còn chưa lao tới, cậu vác con sơn dương lên lưng, dùng hết sức lực chạy về phía bên trái, lũ sói điên cuồng đuổi theo phía sau.

Cậu chỉ cần leo lên cây là có thể thoát được một chút, rồi có thể tìm cách thoát khỏi chúng. Vừa chạy đến dưới gốc cây, nhảy lên, nắm lấy cành cây chuẩn bị xoay người leo lên, kết quả ống quần chân phải bị một con sói cắn, nếu không nghĩ cách, cậu sẽ bị kéo xuống, đến lúc đó sống chết chưa biết. Nghĩ vậy, tay phải từ sau lưng rút ra dao chặt củi vung lên, đánh vào mắt con sói, sau khi đau đớn, con sói nới lỏng miệng.

Lợi dụng thời gian này nhanh chóng leo lên, may mà con sơn dương cũng không quá nặng, tim Dương Niệm đập thình thịch, vẫn luôn nhảy lên dữ dội, chỉ một chút sai lầm thôi là mạng nhỏ của cậu hôm nay sẽ bỏ lại nơi này. Ở trên cây đợi gần nửa canh giờ, tim cậu mới từ từ bình phục. Dương Niệm nhìn xuống bầy sói nhe nanh, vẫn luôn nhìn mình, vây quanh gốc cây phía dưới.

Nếu trước khi trời tối không thể nghĩ ra cách thoát khỏi chúng, đêm nay ngủ trên cây, sáng mai có lẽ cậu sẽ biến thành một khối băng. Đến lúc đó không chết trong miệng sói, ngược lại bị đông chết. Cậu chỉ có thể vắt óc suy nghĩ, tốt nhất là có thể nghĩ ra một biện pháp hoàn hảo.

Qua một lúc lâu, Dương Niệm có một ý tưởng. Cậu đặt con sơn dương lên thân cây, từ bên hông lấy ra dao chặt củi chặt vào cổ con sơn dương. Máu thỉnh thoảng chảy xuống khiến bầy sói càng thêm hung hãn, cậu cắt đầu con sơn dương xuống, bôi đầy máu lên đầu con sơn dương, như vậy càng có thể thu hút sự chú ý của chúng. Làm xong những việc này, cậu xuống đến giữa thân cây, nơi lũ sói không thể cắn tới, rồi dùng sức ném đầu con sơn dương về phía lũ sói.

Bầy sói như đã đói lâu ngày vậy, lao lên. Cậu lợi dụng lúc chúng đang tranh giành điên cuồng mà nhanh chóng bỏ chạy. Vì đầu con sơn dương quá nhỏ, không đủ cho hai con sói tranh giành. Vừa chạy được vài chục trượng dưới gốc cây, bầy sói đã bắt đầu đuổi theo. Vừa rồi ném đầu con sơn dương đã giúp Dương Niệm không bị bầy sói vây quanh, nhưng lúc này, cậu chạy được một hai dặm, mắt thấy lũ sói lại sắp đuổi kịp cậu.

Cậu lại lần nữa leo lên cây, sau khi nghỉ ngơi tốt, lại theo phương pháp trước đó, móc tim con sơn dương ra, ném sang một bên, sau đó lại lần nữa dốc sức chạy đi, cứ thế cho đến khi trời đã gần tối, vẫn không thoát được. Cậu nhất định phải nghĩ ra một biện pháp để thoát khỏi chúng một lần, sau đó tìm một chỗ qua đêm, bằng không buổi tối đi trong núi lớn này chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Lần này tìm cây leo lên sau, cậu cắt rất nhiều thịt dê, chia thành từng miếng nhỏ, chỉ để lại một nửa thân dê vác trên lưng. Một con dê trên người cũng không có bao nhiêu thịt, khiến cậu đau lòng không thôi, tuy rằng có chút không nỡ, nhưng so với mạng nhỏ của mình thì chút thịt này cũng chẳng đáng kể. Cậu ném số thịt đã cắt và nội tạng về phía lũ sói, nhìn thấy tất cả lũ sói đều đang xé xác thịt dê, cậu hành động uyển chuyển nhẹ nhàng, nhưng tốc độ không hề chậm, chạy thoát khỏi bầy sói.

Cứ thế, cậu chạy rất xa, cho đến khi không thấy có gì đuổi theo phía sau, cậu mới yên tâm tìm một chỗ rửa sạch vết máu và mùi máu tanh trên người. Bằng không buổi tối dù tìm được hốc cây cũng sẽ bị những mãnh thú khác tìm tới. Trong cái hồ lô bên hông cậu tuy có một chút nước, nhìn vết máu trên tay và quần áo, chút nước đó cũng không có tác dụng lớn, ngược lại có thể sẽ để lại nhiều vết máu hơn.

Nghĩ vậy, cậu bắt đầu đi về phía chỗ trũng, cứ thế đi mãi xuống thấp, từ xa cuối cùng cũng nhìn thấy một dòng suối nhỏ. Cậu tiến lên, rửa sạch vết máu trên người, sau đó dùng nước lau những vết máu tương đối rõ ràng trên quần áo. Cậu cũng không dám giặt quần áo ngay bây giờ, buổi tối trong núi lớn này không có quần áo mặc, thân thể nhỏ bé của cậu không chịu nổi cái lạnh, cậu cũng rửa qua thịt dê trên lưng một chút nước, rửa sạch phần lớn máu loãng, làm xong những việc này lại đổ đầy nước vào hồ lô.