Quyển 1 · Chương 2: Khô cốt

Kế tiếp, Dương Niệm muốn tìm một vách đá lớn, xem có hang đá hay hốc cây nào có thể qua đêm không. Dọc đường, hắn nhặt một ít củi khô, dự định đốt lửa buổi tối, bằng không trong thời tiết lạnh giá này, ngày mai có sống nổi hay không còn chưa rõ.

Trời dần nhá nhem tối, Dương Niệm cuối cùng cũng nhìn thấy một vách đá lớn. Đi đến gần, hắn men theo chân vách đá đi được mấy chục trượng, rồi phát hiện cách mặt đất chừng một trượng có một khe đá tối đen.

Hắn ném mấy cục đá vào trong, rồi hô vài tiếng. Không có động vật nào chạy ra, hắn mới từ từ bò lên.

Đứng ở cửa khe, nhìn vào bên trong khá bằng phẳng, hắn mới yên tâm. Vội vàng đi vào, đến gần bên trong, hắn mở ra túi đồ đánh lửa. Bên trong không lớn, nhưng rất sâu. Hắn đi vào, tìm một chỗ khuất gió, đặt củi khô xuống đất.

Hắn cần phải xuống rừng chặt thêm củi, bằng không buổi tối sẽ không đủ dùng, sẽ bị lạnh tỉnh. Còn phải kiếm chút lá khô trải xuống đất mới có thể ngủ. May mắn là lúc mới đến, hắn đã nhìn thấy cửa hang phía dưới, dựa vào vách đá bên này không bị tuyết phủ, bằng không chỉ có thể ngủ trên mặt đất. Hắn chạy tới chạy lui mấy lần.

Làm xong những việc lặt vặt này, Dương Niệm mới vội vàng lấy đồ đánh lửa nhóm lửa. Có lửa mới an toàn. Đây đã không biết là lần thứ mấy Dương Niệm qua đêm nơi dã ngoại. Trước kia hắn cũng từng ra ngoài với những người lớn tuổi trong thôn, nhưng mùa đông một mình qua đêm thì đây là lần đầu tiên.

Khi toàn thân cảm thấy ấm áp, Dương Niệm bắt đầu nướng thịt dê ăn. Hắn đã rất đói. Buổi sáng chỉ ăn hai cái bánh ngô rồi ra cửa. Giữa đường bị lang đuổi, khát khô cổ, hắn chỉ đành nắm một nắm tuyết bỏ vào miệng từ từ tan ra để đỡ khát, cũng không dám dừng lại uống nước.

Ăn xong thịt dê, hắn lại đặt giày và áo khoác bên đống lửa quay cho khô. Nghỉ ngơi xong, hắn dời đống lửa sang một bên, ở chỗ vừa nhóm lửa, hắn bào thêm chút đất khô trải lên trên, rồi trải lá cây lên đó, nằm xuống thử xem.

Bên cạnh đống lửa mới, hắn đặt một loạt củi, phủ lên một ít đất, như vậy có thể cháy lâu hơn, không đến mức nửa đêm bị lạnh tỉnh.

Chờ áo khoác và giày đã khô, Dương Niệm liền cùng lửa ngủ thiếp đi. Tuy có vài cục đá nhỏ cấn vào người, nhưng ở trong núi này, làm gì có nhiều yêu cầu như vậy, chỉ có thể tạm chấp nhận mà ngủ.

Dương Niệm nằm im lặng. Trong hang động tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở của hắn. Nửa đêm, hắn nghe thấy tiếng thú gầm rú vọng lại từ trong rừng. Dương Niệm trong lòng rất sợ hãi, nhưng nghĩ đến việc muốn vào được cái khe này, nhất định phải leo lên một vách núi.

Nghĩ đến những dã thú khác không dễ dàng gì leo lên được, Dương Niệm nghe tiếng gầm rú của các loài dã thú trong rừng rồi từ từ ngủ thiếp đi.

Với một đống lửa lớn như vậy, đặt nhiều củi như thế, trời vừa tờ mờ sáng đã lạnh tỉnh. Hắn ngồi dậy, phát lửa trên mặt đất, nướng chút thịt ăn rồi chuẩn bị về. Đã ra ngoài một ngày một đêm, mẹ và các em hẳn là rất lo lắng.

Ngay lúc chuẩn bị ra khỏi cửa hang, hắn phát hiện bên cạnh còn có một cái động nhỏ. Nếu không nhìn kỹ, thật sự không phát hiện ra. Hắn đi qua xem thử, cảnh tượng nhìn thấy khiến hắn chấn động. Cái động nhỏ này vuông vức như do người đào, nhưng ai lại đào một cái hang như vậy giữa núi lớn này?

Tò mò đi vào, nhìn đến cuối động, ánh sáng không quá sáng, còn có những chỗ tối om. Nhìn kỹ vào chỗ tối om, hắn sợ hãi.

Hắn phát hiện ở cuối động có một bộ xương khô ngã ở góc tường. Ban đầu hắn còn tưởng mình nhìn nhầm, lúc này Dương Niệm toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Chờ hắn lấy lại tinh thần, xác nhận đây đích xác là một bộ xương khô, hắn chậm rãi đi qua, nhìn kỹ. Bộ xương khô ngực cắm một thanh chủy thủ. Trên mặt đất còn vương vãi mấy cái bình ngọc và một cái ngọc bài.

Nhìn cái bình ngọc và ngọc bài kia, biết ngay là đồ vật đáng giá. Hắn lau bụi trên bình ngọc và ngọc bài, ngắm nghía trong tay một hồi lâu. Cái bình ngọc thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn cái bình ngọc xinh đẹp như vậy, Dương Niệm thầm nghĩ, năm nay bán nó đi là không lo đói.

Hắn bỏ bình ngọc và ngọc bài vào trong lòng, rồi liếc nhìn bộ xương khô một cái. Hắn rút thanh chủy thủ cắm trên ngực bộ xương khô ra. Nhìn thấy ngoài việc trên cán đao có chút bụi, thanh đao này cư nhiên không có một chút rỉ sét. Hắn cài thanh đao vào sau lưng. Nghĩ đến mình hẳn là giúp hắn thu xếp hậu sự, rốt cuộc cũng cầm đồ của người ta.

Dương Niệm cũng là lần đầu tiên đụng phải hài cốt người. Hắn đã đấu tranh tư tưởng rất lâu. Đầu tiên, hắn ra ngoài tìm một cành cây, phủi quần áo của bộ xương khô, đề phòng bên trong có rắn rết, chuột bọ, sau đó mới bắt đầu động tay.

Chờ Dương Niệm từ từ gỡ bỏ lớp quần áo rách nát trên người bộ xương khô, hai quyển sách rơi ra từ trong ngực, khiến hắn hoảng sợ. Chờ nhìn rõ, hắn mới tự nhủ mình dọa mình. Trên hai quyển sách viết mấy chữ, bụi bặm cũng rất nhiều, có chút khó nhìn rõ.

Hắn dùng quần áo lau khô rồi mới thấy rõ. Một quyển là 《Thăng Linh Quyết》, quyển còn lại là 《Bệnh Thương Hàn Dược Lý Tạp Luận》. Có lẽ lúc đó bị thương, đồ vật cũng không đặt quá cẩn thận, gỡ quần áo ra là rơi xuống.

Dương Niệm dùng một mảnh vải rách gói bộ xương khô lại, ra khỏi sơn động, tìm một chỗ dưới chân vách đá, dùng chủy thủ đào một cái hố, đem bộ xương khô chôn xuống. Chôn xong, hắn nhặt tất cả đồ vật lên, cài hai thanh đao vào eo, rồi vội vã trở về nhà. Có thịt rồi, chờ đem bình ngọc kiếm được đi bán đổi lấy lương thực, nghĩ đến mùa đông này hẳn là sẽ rất dễ dàng.

Về đến nhà, mẹ hắn liền gọi:

“Niệm Nhi đã về rồi à? Không sao chứ? Trời lạnh thế này mà một buổi tối không về, dọa chết mẹ rồi. Con không về, mẹ đi tìm con. Sau này nhớ đừng chạy quá xa.”

Cha mất, Dương Niệm đôi khi cũng qua đêm trong núi, nhưng đó đều là cùng người lớn trong thôn, hoặc là khi thời tiết không lạnh. Mẹ hắn cũng yên tâm hơn.

Một mình đôi khi ở trong núi trông giữ bẫy thú của mình. Buổi tối nếu không canh chừng, đôi khi thú bị bắt sẽ kêu la thảm thiết. Ngày hôm sau đi xem, đã bị động vật khác tha đi hoặc là ăn thịt tại chỗ.

Dương Niệm trả lời: “Không có việc gì, nương. Hôm qua con đuổi theo một con dê nên chạy xa chút. Nương xem, con bắt được một con dê! Nếu không gặp bầy sói thì có thể còn nguyên con đấy!”

Hắn kể lại chuyện gặp bầy sói cho mẹ và các em nghe, rồi đặt con dê ở góc tường, bảo em gái và em trai xử lý một chút, để lại một phần ăn tối, phần còn lại ướp rồi phơi khô để ăn dần.

Sau đó, hắn gọi mẹ vào nhà, lấy ba cái bình ngọc ra cho mẹ xem.

Mẹ hỏi: “Con lấy đâu ra vậy?”

Hắn kể lại là nhìn thấy trong sơn động, nhưng hắn không lấy ngọc bài ra, mà giữ lại cho mình. Hắn dặn mẹ, hai ngày nữa có người đi Tùng Lĩnh Trấn họp chợ thì bán một cái bình ngọc đi, ngọc tốt như vậy hẳn là có thể bán được giá cao, mua chút lương thực và áo bông về.

Mẹ đồng ý, rồi cầm ba cái bình ngọc đi.

Dương Niệm thì đặt hai quyển sách và ngọc bài lên đầu giường. Buổi tối ăn cơm xong, Dương Niệm chợt nhớ đến hai quyển sách, hắn tính đi lấy lại xem thử. Mỗi năm mùa hè, khi việc nông nhàn rỗi, hắn thường cùng mấy đứa trẻ trong thôn đến chỗ Lưu lão đầu đọc sách biết chữ.

Lão nhân gia lúc trẻ từng đi khắp nơi, tuy không biết nhiều chữ, nhưng cũng là người biết chữ trong thôn.

Bây giờ tuổi già, không làm được việc nông, ông ta ở trong thôn khoe khoang, cũng dạy bọn trẻ đọc sách biết chữ.

Cứ như vậy, bọn trẻ trong thôn, hễ rảnh rỗi là chạy đến chỗ Lưu lão đầu, rốt cuộc có thể nghe chuyện xưa, cũng có thể biết chữ, tuy không biết nhiều. Dương Niệm cầm lấy sách, mở trang đầu tiên là ba chữ to “Thăng Linh Quyết”.